Contaminação por Mercúrio na Mineração de Ouro
A contaminação por mercúrio na mineração de ouro é um grave problema ambiental e de saúde pública, especialmente em regiões onde a extração aurífera é praticada de forma ilegal ou com técnicas rudimentares. O mercúrio é utilizado no processo de extração do ouro porque ele se liga ao metal, formando uma amálgama que facilita a separação do ouro de outros materiais, como areia e cascalho. No entanto, esse processo libera mercúrio no meio ambiente, causando diversos danos.
1. Utilização do Mercúrio
Durante a extração, o mercúrio é adicionado ao material
minerado. A amálgama formada é então aquecida para evaporar o mercúrio e restar
apenas o ouro. Esse aquecimento, frequentemente a céu aberto, libera vapores de
mercúrio diretamente na atmosfera.
2. Contaminação de Água e do Solo
O mercúrio que não evapora durante o aquecimento ou que é
descartado incorretamente contamina o solo e os corpos de água, como rios e
lagos.
3. Metilmercúrio
No ambiente aquático, o mercúrio inorgânico é transformado
por microrganismos em metilmercúrio, uma forma altamente tóxica que se acumula
nos organismos vivos, especialmente peixes.
4. Bioacumulação e Biomagnificação
Os peixes contaminados são consumidos por animais maiores e, assim por diante, ao longo da cadeia alimentar. A concentração de metilmercúrio aumenta a cada nível trófico, em um processo conhecido como biomagnificação. No topo da cadeia, incluindo seres humanos que consomem peixes contaminados, a concentração pode atingir níveis perigosos.
Impactos da Contaminação
·
Saúde Humana
·
Meio Ambiente
· Comunidades Tradicionais, Indígenas e Ribeirinhas
Exemplos e Dados
A Amazônia é uma das regiões mais afetadas pela contaminação por mercúrio devido à intensa atividade de mineração ilegal. Estudos mostram altos níveis de contaminação em peixes consumidos na região e em populações ribeirinhas. Segundo estudos, toneladas de mercúrio são liberadas anualmente no meio ambiente devido à mineração de ouro na América Latina.
Conclusão
A contaminação por mercúrio na mineração de ouro é um
problema complexo que exige ações coordenadas entre governos, sociedade civil e
comunidades locais para ser combatido de forma eficaz. A busca por alternativas
sustentáveis na extração de ouro e a conscientização sobre os riscos do
mercúrio são fundamentais para proteger a saúde humana e o meio ambiente.
Por Raquel de Queiroz.
